원전해체연구소 유치 지역 결정을 1개월 정도 앞두고 동남권 3대 도시의 유치 경쟁이 치열하다. 경주시와 부산 기장군과 울산시가 아무도 장담할 수 없는 결과를 기다리며 초조해 하고 있다.  
　오규석 기장군수는 자신의 지역구에 원전해체연구소를 유치해 달라고 청와대 앞에서 1인 시위를 하고 있다. 오 군수의 평소 행적으로 본다면 충분히 이해할 만한 장면이다. 그는 매사에 열정적이어서 일반인들이 보기에는 지나치게 오버하는 것이 아니냐는 의구심을 갖게 만들기도 한다. 
　오 군수의 주장은 단순하다. 그동안 고리원전으로 말미암아 주민들이 희생해 왔으니 국가가 나서서 주민들에게 보상을 해야 한다는 것이다. 군수가 이렇게 추운 겨울에 청와대 앞에서 1인 시위를 하는 동안 주민들은 산업부를 방문해 설립 촉구 건의문과 기장군민 7만6천명이 서명한 증서를 전달했다.

  　여기에 울산시의 움직임도 만만치 않다. 울산에 마련된 원전 해체 관련 인프라가 가장 큰 장점이라고 말한다. 새울원전에 원자력대학원대학교가 있고 유니스트 등 원전 교육기관이 있으며 조선, 석유화학 자동차 등 원전 산업을 지원할 수 있는 1천 여개의 산업 클러스터가 형성돼 있다는 것도 장점으로 내세우고 있다.

  　경주시가 주장하는 원전해체연구소 유치의 당위성은 국내 원전 24기 가운데 12기가 경북에 밀집돼 있고 원전 해체 과정에서 발생되는 폐기물을 처리할 수 있는 국내 유일의 중저준위방폐장도 보유하고 있다는 것이다. 그 가운데 기증군과 울산에는 없는 중수로 원전이 4개나 있어서 다양한 원전 해체 기술을 연구할 수 있는 최적지라는 점을 내세운다.

  　원전해체 산업은 미래 산업 중 블루오션으로 여길 만큼 부가가치가 대단하다. 이 연구소가 유치된다면 지역 경제의 시너지 효과는 설명할 필요가 없이 크다. 그리고 기장군이나 울산시의 산업적 역량도 경주시의 규모와 비교가 되지 않는다. 이 정부가 지역 균형개발을 국가 경영의 우선 과제로 보고 있다면 원자력해체연구소의 경주 입지는 정당하다.

  　또 경주와 울산은 불과 1시간 안의 거리에 있기 때문에 굳이 경주와 울산을 별개로 두고 생각할 이유는 없다. 울산이 가진 산업, 연구 인프라를 경주가 활용한다면 아무런 문제가 없다는 것이다. 정부가 경주에 원자력해체연구소를 선물로 준다면 그동안 침체됐던 대한민국 최고 역사문화도시의 위상이 새로 살아날 것이라는 점도 명심해야 할 것이다.
경북신문   kua348@naver.com