청정지역 청송군민들은 불청객 코로나 소동에 난리 법석이다. 서울 동부구치소에서 코로나 바이러스에 집단 감염된 수용자 340여 명이 격리 치료를 위해 경북 청송에 있는 경북북부 제2교도소로 이송됐기 때문이다.
　
  확진된 수용자들이 대거 이송된 만큼 청송군민들은 물론 교도소 직원들도 불안감을 감추지 못하고 있다. 호송 되던 날 인근 주민들은 사생결단 저지에 나섰다. 호송차량 운전기사와 직원들도 모두 레벨 D 전신 방호복을 입고 만반의 준비를 했다. 이송 대상은 무증상이나 경증 확진자들이다. 기저 질환자와 고령자는 동부구치소에 남았다.
　
  청송 교도소는 독거실 5백 개가 있는 데다 경비 등급이 높아 외부와 철저히 차단되는 곳이라고 밝혔다. 교정 당국은 독거실에 확진자를 한 명씩 수용하고, 완치 판정을 받으면 다시 서울 동부구치소로 이감할 예정이다. 하지만 대규모 이송에 청송군 주민들은 크게 반발하고 나섰다. 마을이 교도소를 드나드는 통로인 만큼 예상치 못한 방역 사각지대가 발생할 수 있다며 불안감을 호소했다. 호송 첫날 몇몇은 도로를 점거한 채 호송 버스 진입을 막기도 했다. 인근 마을 주민들은 어차피 코로나19에 걸려서 죽으나 차에 치여 죽으나 똑 같아요. 나는 그냥 차에 깔려 죽고 싶어요. 코로나19 환자는 받지 마세요. 제발 살려 달라고 애원했다.
　
  불안한 건 교도소 직원들도 마찬가지이다. 당국이 일선 교도관과 상의 없이 일방적으로 이감을 결정한 데다 확진 수용자를 관리하는 과정에 감염 가능성이 커질 수밖에 없기 때문이다. 경북북부 제2교도소 직원들 중에는 한 명 걸리면 다 같이 걸린다고 실제로 그렇게 우려하는 목소리도 있다. 언제까지 이렇게 돌아갈지 모르는데 그때까지 집에 갈 수도 없고 가족도 못 만나니까 걱정이 앞선다고 했다.
　
  일부가 휴직이나 사표를 내면서 반발하자 교정당국은 직원들을 위한 지원책 마련에 골몰하고 있다.  한편 정부는 수도권은 2.5단계, 비수도권은 2단계로 다음 달 3일까지 연장했는데, 이를 둘러싼 의견은 분분하다. 거리두기 3단계 격상 기준은 일주일 평균 신규 확진자 800∼1,000명인데 최근 국내 발생 확진자는 이미 기준치를 넘었다. 정부는 앞서 내놓은 연말연시 특별방역대책이 이미 3단계를 넘어선 강력한 조치라며 거리두기 2.5단계를 유지하기로 했지만 좀처럼 꺾이지 않는 확산세에 3단계로 올려야 한다는 목소리는 여전하다.
　
  1년 내내 사회적 거리두기가 이어지면서 국민의 자발적인 참여 동력도 떨어져 가는 시점이다. 확산 억제와 경제 살리기 사이에서 균형을 찾아야 하는 방역 당국의 고심은 더욱 깊어만 가고 있다. 가뜩이나 교도소 이전 이후 청정지역 이미지에 타격을 입고 있는 군민들은 이번엔 코로나 집단 감염자가 이송되어 코로나 감옥이란 계급장 하나를 더 달게 됐다고 한숨짓고 있다. 청송군민의 안전을 위해 특단의 대책을 세워야 한다.
경북신문   kua348@naver.com