경주지역 사업체 근로자의 외지 통근율이 심각한 수준인 것으로 나타났다. 이는 지금까지 추정으로만 여겨져 온 현상이 객관적인 수치로 나타난 것으로 향후 경주시의 경제정책은 물론 주거, 교육정책 등 시정 전반에 걸쳐 반영돼야 할 의미 있는 자료로 평가 받고 있다.
　한국지역경제학회가 주최한 추계학술대회에서 한국운행 포항본부 김진홍 부국장은 '최근 경주시 고용구조변화의 특징과 정책과제'라는 주제의 연구 발표에서 울산시와 인접한 외동읍 소재 사업장 종사자 중 무려 95%, 양남면은 50%가 울산에서 주거하는 것으로 조사됐다고 밝혔다. 이외에도 포항과 가까운 경주의 북쪽인 천북면10%, 안강읍 8%, 현곡면 7.5%의 근로자들이 직장은 경주인데 주거지는 포항인 것으로 나타났다.
　종사자의 95%가 외지인 이라는 수치는 외동지역이 소위 무늬만 경주이지 실상은 울산이라는 것과 마찬가지라는 의미로 받아들여지고 있다. 이는 경주시가 지금까지 펼쳐온 행정에 변화가 있어야 한다는 것을 의미하는 것으로 경주의 인구가 늘어나지 않고 있는 가장 근본 원인이 '직장 따로 주거지 따로'인 현상에서 비롯된 것임이 입증됐다 할 수 있다. 경주시는 2010년 이후 사업장의 종사자수가 증가 추세를 보여 내심 쾌재를 보였다. 하지만 인구는 늘어나지 않고 상가경기는 침체를 벗어나지 못해 그 원인이 어디에 있는지를 놓고 갑론을박해 온 것이 사실이다. 외지로의 출퇴근 비율이 높은 것은 당연히 지역 내 소비부족과 서비스산업의 위축을 불러오고 있다. 특히 이중에서 고임금을 받고 있는 관리직들의 외지거주는 구매력 약화를 가져와 지역 경제 전반에 미치는 영향이 크다. 이번 연구결과는 경주시의 시정방향이 어디를 향해야 하는지를 제시하고 있다. 단순히 자동차나 철강 부품업체를 유치하는 것에만 메달 릴 것이 아니라 문화·예술·교육 등의 시설이 공존하는 차세대형 산업단지로 점차 조성시켜 나가야 인구증가라는 과실이 따른다는 점을 제시하고 있다.
　행정적으로도 단순히 공장만 짓겠다는 업체는 선별해 허가하는 등의 특단의 대책이 뒤따라야 한다. 근로자들의 사택이나 숙소를 경주지역에 동시에 건립토록 유도하는 각종 혜택을 개발하고 저렴한 환경이 우수한 전원주택 단지를 개발 보급하는 등 울산과 비교해 상대적으로 우수한 주거지 여건을 부각시키는 노력이 필요하다. 또한 울산지역 출향인사들을 대상으로 고향 경주에 투자와 귀향을 추진하는 방안을 마련해야 한다.
　포항과 인접한 안강과 강동, 천북지역에는 쾌적한 대단위 주거단지를 마련해 공격적으로 공단 근로자의 유치하려는 노력이 필요하다. '생산은 울산과 포항에서 주거는 경주에서' 라는 캐치프레이즈를 내걸고 경주가 가진 장점을 최대한 활용한 인구유치 마케팅이 절실하다.
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