경북도를 비롯해 전국이 구제역과 조류인플루엔자(AI) 등으로 몸살을 앓고 있다. 최근 한 달 사이에 충남·충북·경기도에 이어 경북 3곳에 구제역이 발생했다. 전국적으로는 32곳에서 구제역이 발병했고, 전국적으로 번지는 것이 아닌지 우려의 목소리가 커지고 있다. 이런 가운데 그 해결책으로 친환경·동물복지형 축산업에 관심이 높아지고 있다.
　동물복지는 '동물이 건강하고 안락하며, 좋은 영양과 안전한 상황에서 본래의 습성을 표현할 수 있으며, 고통·두려움·괴롭힘 등의 나쁜 상태를 겪지 않는 것'으로 정의되고 있다. 우리나라 축산업은 그간 전업화·규모화가 진전되면서 경제성·수익성 중심의 사양관리로 생산성 측면에서 성과가 있었으나 환경·동물복지 측면에서는 취약한 것이 사실이다. 동물복지는 전 세계적인 추세며 스위스 다국적 식품업체인 네슬레와 미국의 맥도널드 등이 동물복지의 기준을 마련하는 등 앞장서고 있어 보편화 조짐을 보이고 있다. 국내에서도 2007년 한국과 유럽연합(EU) 간 자유무역협정(FTA) 협상과정에서 EU가 우리나라 축산업의 밀집사육 방식과 도축과정을 언급하며 동물복지가 보장되지 않은 축산물을 교역대상에 올려놓기 곤란하다는 입장을 표명하면서부터다.
　동물복지에서 가장 중요한 부분은 역시 축산 환경이다. 가축전염병 역시 불결한 환경에서 창궐한다. 배설물과 뒤엉킨 불결한 축사와 그 속에 빽빽이 들어 차 있는 개체수가 발병의 원인이다. 조밀한 축사 속에서 한 마리만 감염돼도 금 새 전 축사로 옮긴다. 현재로서는 발생한 가축전염병을 치료할 방법은 없고 예방백신을 충실히 주사하는 수밖에 없다.
　덴마크, 프랑스 등 일부 유렵국가들은 축사의 넓이나 위생시설의 기준을 정하고 축산업자는 일정 기간 교육을 받아 축산업자격증을 취득해야 하는 '축산업 허가제'를 또 미국, 일본, 대만에서는 정부에서 '시설기준'을 정해서 이에 맞는 축산농가만 허용하는 '신고제'를 시행하고 있다. 우리나라도 동물복지형 축산에 대한 국제적 흐름에 맞춰 2011년 동물보호법을 개정했고, 2012년부터는 '동물복지 축산농장 인증제'와 '동물복지형 축산물 표시제'를 시행하고 있다. 축산농가들도 시설확충비와 인건비 등 투자비용이 많이 드는 문제점은 있지만 언제까지 방치 할 수는 없다.
　수출시장을 뚫고 점점 까다로워지는 국내 소비자들을 만족시키기 위해서는 동물복지 투자는 외면할 수 없는 현실이 되고 있다. 동물복지 축산 농장에서 생산된 축산물이 2배이상 높은 가격을 받고 있다는 점은 참고할 만하다. 정부도 농가도 후진적인 가축전염병이 매년 되풀이되고 매몰과 방역에 드는 예산을 생각한다면 선도적인 동물복지를 실현하는 것이 더 투자효율을 높이는 길임을 알아야 한다. 동물 복지와 생명공학 기술을 접목한 축산의 패러다임을 바꿔야 할 시기가 왔다.
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