경북 동해안 원자력클러스터 조성을 위해 대구 경북지역의 산·학·연이 공동협력을 약속하는 대규모 MOU를 맺었다. 경북도와 경주시, 포항시, 경북지역 대학교, 연구소 등 총 18개 기관은 지난 29일 경주 화백컨벤션센터(HICO)에서 다자간 원자력 업무협력 양해각서를 체결했다.
　원자력클러스터 조성의 제1 현안은 원자력해체연구센터(원해연)의 경주 유치다. 원해연 없는 원자력클러스터는 의미가 없기 때문이다. 그런데도 지금 원해연 유치 장소에 대해 밝혀진 것은 없다. 원해연은 미래창조과학부 주관으로 1,473억원의 예산이 투입돼 2018년에 준공될 예정이다. 교통 접근성, 부지조건, 주민수용성 등 평가기준을 통해 지난해 연말 입지를 선정할 예정이었으나 아직까지 언급이 없다. 경주뿐만 아니라 부산과 울산, 광주, 전남, 전북, 강원도 등 전국에서 유치 참여의사를 보이고 있기 때문이다. 특히 부산시의 경우 시장이 공약으로 내세우고 유치활동에 들어갔으며, 인근 울산시의 경우도 현대중공업 등 산학연관 컨소시엄을 구성하는 등 유치전에 돌입하고 있다.
　하지만 경주의 경우는 단순한 경제성 차원을 뛰어 넘는다. 한수원(주), 한국원자력환경공단, 방폐장 등 원자력 관련 전담기관과 핵심시설들이 있으며 관련 연구 및 교육 인프라가 우수하다. 또한 차세대 원자력연구시설 조성에 적합한 넓은 부지가 준비돼 있어 원자력 해체기술의 상용화와 원자력해체산업 육성에 가장 적합한 곳으로 평가되고 있다.
　이에 경주시는 지난해부터 원자력해체기술연구센터 유치에 발벗고 나섰다. 경주시는 이미 지난해 8월 유치추진위원회를 출범시켰으며 9월22일에는 추진사무국을 개소하고, 23개 읍면동 순회 및 각종 행사에서 설명회와 컨퍼런스, 범시민 서명운동을 개최하고 있다. 특히 최양식 경주시장 일행은 경북도내에서 유치의향을 보인 각 시군의 경쟁을 사전에 조정해 줄 것과 경주시의 유치 당위성 및 타당성, 경주시민들의 유치 열기를 경북도에 전달했다. 그 결과 김관용 경북도지사로부터 원해연 유치를 두고 경북도내 지역 간의 갈등으로 번질 수 있는 우려에 대해 "갈등의 소지가 전혀 없다"는 확답을 받았다. 
　이제 원해연 유치를 위한 경주시의 무장(武裝)은 끝이 났다. 경주시와 경북도, 그리고 관계기관의 협력만이 원해연 유치의 관건임이 드러났다. 경북도는 이번 경북 관·학·연 업무협약 체결을 통해 원자력해체기술종합연구센터 경주유치 지원기반을 구축하고 추진의지를 다지는 한편 향후 '동해안 원자력클러스터 조성'의 효율적 추진을 위한 상시적 협력체계를 구축하게 됐다.
　경북 동해안은 대한민국 원자력산업의 심장이다. 이곳을 세계적인 원자력 산업의 메카로 조성하기 위해서는 원해연 경주 유치라는 첫 단추를 잘 채워야 한다.
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