포항시와 경주시 그리고 울산시가 공동 추진 중인 '동해안 연구개발특구' 지정에 대한 본격적인 활동에 들어갈 모양이다. 경상북도가 울산시와 공동으로 추진 중인 동해안 연구개발특구 지정 신청을 다음달 미래창조과학부에 내기로 했다고 한다. 이 프로젝트는 울산시와 함께 동해안 연구개발 인프라를 기반으로 신성장동력을 창출하기 위해 추진되는 것이다.
　경상북도는 특구 지정에 앞서 20일 포항의 한국로봇융합연구원에서 산·학·연 관계자, 일반인 등 100여명이 참석한 가운데 공청회를 개최한다. 선제적 대응인 셈이다. 이날 공청회에서는 특구 지정 당위성과 지정 요건 검토, 특화산업, 특구 육성방안, 특구조성 및 동해안 연구개발특구 육성종합계획(안)을 발표한다.
　계획안을 들여다보면 동해안 연구개발특구는 포항·경주·울산지역 23.1㎢에 첨단 에너지부품소재, 첨단바이오메디컬·바이오헬스, 에너지자원개발 등을 특화분야로 육성한다는 계획을 세우고 있다. 여기에 경북은 경북은 포스텍, 포항테크노파크, 한동대, 동국대 등을 중심으로 글로벌 R&D거점지구와 경주 양성자가속기연구센터 중심의 가속기반 연구개발비즈니스지구, 포항블루밸리국가산업단지, 경주 건천일반산업단지에 기반을 둔 사업화촉진지구 등 3개 지구를 특구로 지정할 예정이다.
　경상북도는 20일 공청회에서 도출된 의견들을 최종 수렴한 뒤 내달 중으로 최종안을 마련해 지정 신청을 할 계획이다.
　경북도의 계획대로 미래창조과학부에서 경북과 울산의 저정요구를 받아들이면 상당한 혜택이 돌아온다. 먼저 대학과 연구소, 기업의 연구개발 촉진과 기술이전, 연구소기업 설립, 사업화, 창업 지원 등을 위해 해마다 국비 약 100억원이 지원된다.
　경북도와 울산시가 공동으로 추진하는 연구개발특구지정 다른 도시에 비해 매우 유리한 조건에 있다.  포항의 철강산업은 지금도 세계 최고의 기술력으로 국가경제를 이끌고 있고 울산의 조선, 자동차, 석유화학 산업은 명실공히 대한민국 현대 경제사를 주도해 왔다. 뿐만 아니라 기존의 산업구조로는 더 이상의 발전을 이룰 수 없다는 위기감으로 첨단산업, 미래산업으로 구조를 전환하고 있는 실정이다.
　그럼에도 불구하고 매년 정부에서 지원하는 R&D예산은 지역의 특성에 비해 매우 왜소한 실정이어서 지역 균형발전의 역차별을 실감하고 있는 상황이다. 게다가 뚜렷한 경제 유발요인이 없는 경주는 첨단산업이 유치됨으로써 역사문화와 산업이 조화롭게 공존하는 계기를 마련할 수 있다. 경북의 이번 개발특구 지정에 대한 본격적인 행보가 결실을 맺어 지역경제에 대한 확실한 비전을 세워주기를 기대한다.
경북신문   kua348@naver.com