코로나19 장기화로 가장 큰 타격을 받은 업종은 여행업이다. 우리나라 굴지의 상장 회사도 문을 닫을 정도로 여행업은 직격탄을 맞았다. 더러는 국내여행 상품을 개발해 자구책을 마련했지만 그것으로는 턱도 없이 모자랐다. 우리나라 여행업의 주요 수입은 아웃바운드에 의존했다. 공항이 텅텅 비고 공무나 특별한 일정이 아니라면 외국으로 여행을 떠나는 사람은 거의 제로에 가깝다시피 했다. 그러니 직원의 급여는 물론이고 사무실 유지비를 마련하기에 급급한 경우가 대부분이었다. 과거 사스나 메르스 사태 때보다 훨씬 심각한 피해를 입은 것이다.
　  지역의 여행업계도 예외는 아니다. 대형 여행사가 문을 닫을 판국이니 소규모 여행사의 형편은 더 이상 물을 필요 없을 정도가. 1년이 넘게 여행객이 없어 개점휴업 상태인 여행업계는 정부의 3차 재난지원금 대상에서도 단순 매출감소 업종으로 분류돼 만족할 만한 지원을 받지 못했다. 그리고 고용유지지원금마저도 지난해 10월 바닥나면서 직원의 고용상태를 더 이상 유지할 수 없는 상황에 몰렸다.
　  주낙영 경주시장이 경주지역 여행사 대표들을 만난 것은 이들의 고충을 가까이서 듣고 지원책을 마련하기 위한 시도로 보인다. 여행사 대표들은 "수입이 없다 보니 매달 나가는 전기요금과 전화요금 등 각종 공과금마저도 납부하기 힘든 수준에 이르렀다"고 토로했다. 참으로 안타까운 외침이다. 지방 여행사는 사실상 영세업에 속한다. 수익구조가 그리 튼튼하지 않아 모객을 하고도 늘 마지막까지 안심을 할 수 없는 업종이다. 더구나 덤핑 여행 상품이 쏟아져 나오면서 경쟁력을 갖추기 위해서는 뼈를 깎는 노력을 해야 한다.
　  그들이 주 시장에게 지난 1년동안 수입이 없으니 사실상 집합금지 업종과 다를 바가 없다고 주장했다. 그러면서 집합금지 업종과 동일한 지원과 함께 세금 및 대출 이자 감면, 소상공인 버팀목자금 대출 조건 완화 등의 실질적인 지원이 절실하다고 호소했다. 경주지역 여행사는 모두 109개에 이른다고 한다. 그러나 그들이 요구하는 지원방안을 모두 들어주기 위해서는 지방자치단체에서 해결하기에는 한계가 있다.
　  하지만 지역의 단체장들은 여행업계의 줄도산을 막기 위한 특별한 지원대책을 마련해야 한다. 여행업이 무너진다면 일상으로 돌아왔을 때 겪을 혼란은 상상하기 힘들다. 지금 국민은 억눌린 일상에 피로감을 느끼고 있으며 코로나가 종식되면 여행에 대한 욕망이 무한하게 분출될 것이 분명하다. 조금만 더 어려움을 견딘다면 여행업계도 재활의 기회를 잡을 수 있을 것이라고 할 수 있지만 지금 당장이 큰 문제다. 포스트코로나 시대의 건강한 여행문화 정착을 위해서 여행업계가 버틸 수 있는 최소한의 지원을 마련해야 한다.